在百视达打工的白奎因,对VCD这玩意儿可不陌生,
VCD,这两年刚流行起来的新东西,外观和音乐CD一样,也是数字介质的影音储存格式。
论清晰度、容量和音质VCD都不如录像带(VHS),而且VCD机还不能像录像机那样录电视节目,更不能播放8毫米家庭摄像机摄影用的便携式盒式录像带(VCR)。
因此VCD播放机在美国并不普及,影视发行公司只会选择更符合市场需求的录像带VHS,而不会发行VCD。
也许是职业关系,一提到VCD,白奎因立即就想到了——盗版!
VCD光盘的价格比录像带VHS便宜,空白的VCD价格连十美分都不到。
VCD刻录的机器也比灌录录像带的机器便宜太多了,外包装简单点的话,有时候一张VCD的生产成本还不到三十美分。
一张600M容量的VCD,不追求画质的话,储存一部电影是绰绰有余。
根据刻录的内容,影视类的VCD可以卖到5美元,一些受市场欢迎的影视甚至可以卖到15美元一张。
因此很多地下作坊盗版商更倾向选择VCD,已经开始倒逼购买盗版的消费者去购买VCD机了。
三十美分的成本,平均十美刀的收入,贩D也没这利润高啊!
克里斯的小弟和其他爱好者“交流”的VCD,应该是算盗版吧,其实白奎因也很难判断,毕竟视频是人家自己录的……
再往深想一想,白奎因立即发现了问题,于是问道:“家庭摄影机拍出来的是VCR格式吧?把VCR录像带转为VCD需要专业的设备,这可不是家用机器能做到的。”
克里斯倒是毫不避讳,大大咧咧说道:“我不是有个工作室吗,我的那些小弟都在工作室里帮忙,他们平时捣鼓一些自己的爱好,我也懒得管。”
工作室?
哎,不对!
你不是开猪肉店的吗?
这时候托尼舅舅插入了讨论,“可别提你那个赔钱的工作室了!趁里面的设备还值点钱,赶紧转手卖掉吧!”
克里斯托弗想要开口辩解,但似乎是托尼舅舅在他心中的积威深重,立即低头吃饭,以沉默应对。
托尼却不依不饶,继续说道:“不要贸然进入你不熟悉的行业,你只看到了人家赚到了钱,却不知道人家是如何赚到的钱,又付出了什么……”
女主人卡米拉赶紧换了个话题,缓和餐桌上的紧张气氛。
“梅朵,你们歌唱团的公演是哪天?”
梅朵是托尼和卡米拉的大女儿,17岁,上十一年级了,据克里斯说,梅朵的成绩很好,是这一代索普拉诺家族中最会读书的,将来肯定能考上藤校。
“下个月11号,你们答应过我的,到时候一定要来看我的演出,我有一段两分钟的独唱呢,是歌唱团里戏份最重的。”
“我们肯定没问题,一定会去的……”卡米拉边说边瞪向托尼。
托尼赶忙说道:“爸爸不会忘的!”
AJ也喊着要去,还要带上奶奶,卡米拉当场答应带他们去。
克里斯也答应带女朋友安洁莉娜也一起去。
一家人看向白奎因,而白奎因到那天还真不一定有空,因为10号在波士顿有一场试训赛,要是通过了,很有可能会参加11号的WWF演播。
众人皆表示遗憾,白奎因也松了一口气,他还没做出融入这个家庭的打算,至少在搞清楚一切原委之前,是不会作出决定的。
晚饭之后,托尼提出带白奎因去喝一杯。
克里斯托弗开车,一路闲扯,很快就到了一家脱衣舞酒吧。
看门的壮汉毕恭毕敬地将一行人迎了进去,克里斯独自去了吧台,只剩下白奎因跟着托尼进了最深处的包间。
终于到了正戏上演的时刻了。
包间门一关,外面的喧嚣立即被隔绝了。
托尼大大咧咧靠在半圆形的沙发中间,示意白奎因坐到他旁边。
“好吧,在这里我们两人可以敞开心扉谈一谈了,你有怎么问题,尽管问吧。”
白奎因也不绕弯子,看了这么久了,再傻也清楚到底是怎么回事了。
“托尼舅舅,你是黑手党吧?”
“没错,我宣过誓,并且会一直遵循我的誓言。”这话就是承认了。
“克里斯?”
“他也是……”
“那你是属于……?”
“卡瓦坎蒂家族。我只是一个小头目(captain),上面有大佬,下面有一帮小弟跟着我讨生活。
克里斯,还有今天你见过的大猫BigPussy,鲨鱼头,Sil,都是我手下的MadeMan。”
MadeMan,是意大利黑手党的基础职位,在西西里时期黑手党的形象是人民的保护者,被民众认为是“好汉”或者“战士”,所以称其党徒为MadeMan——有荣誉的男人。
不过,MadeMan并不是黑手党的底层,反倒应该算是中层成员,真正的底层是MadeMan的手下和跟班。
跟班们不能参与决策,收入还需上缴一部分给MadeMan,而且大多没有机会提升级别,因为黑手党是个靠血统和信仰联系的组织,只有纯种的意大利人才能从小弟晋升为MadeMan。
当然了,随着时代的变迁,纯种的意大利人越来越少,混血意大利裔渐渐被接受,被允许成为MadeMan。
非意大利裔倒也不是完全没有机会进入核心层。
在黑手党的架构中,每个大老板都会配备一个军师一个副手,副手就和美国副总统一样,是个备件,万一大佬挂了,副手可以及时顶替,以防组织群龙无首。
副手是大佬亲自任命的,而辅佐大佬的军师不是。军师是所有头目公推出来的,大多是组织里脑子最好,主意最多,最能挣钱的。
这种唯才是举的岗位并不太纠结于血统。
其实托尼所在家族的军师就是犹太人。
话说回来,现在托尼承认他是黑手党了,白奎因反倒更紧张了。
这是要招我入伙吗?
我能拒绝吗?
托尼翻出一根雪茄点上,却迟迟没等来白奎因新的问题。
“怎么不问了?”
“不好问了,有些事不能知道太多。”白奎因诚实回答。
托尼笑道:“那好吧,既然你不问,就我来说吧。”
白奎因忐忑问道:“听完了,我是不是就必须入伙了?”
“哈哈哈!怎么可能这么容易就让你入伙?当初克里斯为了当MadeMan可是折腾出了不小的动静……不提他了……”
托尼忽然严肃起来:“即便你不加入我们,你依然还是索普拉诺家的一员,这个血统是你生来就必须背负的。所以有些情况你必须要知道,否则遇到事情的时候,你会猝不及防,当年你父亲查理就是吃了这个亏。”
白奎因坐直身子洗耳恭听。
托尼娓娓道来:“全国黑手党委员会,你应该知道的吧?
三十年代,黑手党大佬卢西亚诺为了调节黑手党家族之间的矛盾,而成立的组织。
外面传说委员会有五个席位,由五大家族把持,其实不对,全国一百多个家族,五个家族怎么管得过来?
实际多少席位,我不能说,你不能知道,你只要知道,我们所在的卡瓦坎蒂家族在委员会有一席之地,不是那些普普通通的小家族。
然后我们说说索普拉诺家吧,我们索普拉诺是卡瓦坎蒂家族的重要组成部分,我们家的人曾当上过家族的老大,而且我的舅舅,朱利亚尼,现在是家族的副手,随时可能接任老大的位子。
这些都是你可以知道的,你不参与家族的生意,其他家族和帮派不会打扰你,但是官方就难说了。
查理就是被官方给算计了。
按照传统,家里的女孩从来不接触家族生意,史丹妮也不例外,她在纽约上学工作,然后遇到了查理。
因为担心家族生意影响他们的关系,史丹妮刻意隐瞒了关于黑手党的事情。
加上老妈反对他们在一起,史丹妮也就很少带查理回来,还真瞒了好几年,查理一直到结婚之后都不知道我们是黑手党家族。
最后是一场车祸毁了一切。
那一次,查理酒驾,发生车祸,造成了一人受伤,本来只是一件小事,但却被有心人利用了。
FBI找到查理,先是向他揭示了我们隐藏的黑手党身份,然后逼迫他打入家族充当他们的卧底,否则将会对他的酒驾导致车祸的行为重判,最高甚至可以判处三年监禁。
虽然查理拒绝了FBI,但是因为我们的隐瞒,他也拒绝了我们的帮助,最后被判了服刑半年,这个刑期有些重了,我想FBI肯定在其中使了坏。
当时如果他接受了我们的帮助,我们会为他聘请最好的律师,也会搞定那个伤者,他应该不会坐牢,最多是罚款加社区劳动。
因此我必须要让你知道索普拉诺家族是做什么的,以免再次出现查理遭遇的情况。”
“那为什么查理会加刑?”
“人一旦进入监狱,很多事情就变得不可控起来,我们也是突然得知,他参与了监狱内的帮派斗殴,捅伤其他囚犯而被加刑。
当时史丹妮推测因为家族背景使得查理在监狱中被针对了,一个酒驾的轻度罪犯和重刑犯关一起就不合理。如果不是被迫的,他一个短期犯完全没必要加入监狱的帮派。
刑期变成了十年,查理提出了离婚,史丹妮认为是家庭原因使得她和查理走到这一步,离婚后就不再和家里来往。
但其实我们真的没有参与到其中。”
“后来查理又加刑了吧?你之前说过他还有四十五年才能出来。”
“是的,具体原因你还是亲自问查理吧。
其实今天并不是我妈妈想念你,她非常讨厌查理,顺带把你也给厌恶了,我只是用她作为借口,把你约出来。
是查理找人带话给我,说他想要见见你,但怕你不会原谅他,所以让我帮他。
当然,见和不见都随便你。我只是个传话的。”
“我知道了,托尼舅舅,我会找时间去见他的。”
“那么,查理的遭遇,还是由他亲自来告诉你吧,我的任务也算完成了。
对了,查理服刑的监狱在德州,你计划什么时候去?提前告诉我,我通知他准备一下。
好了,到此为止,既然来这里了,就应该乐呵乐呵!”
说罢,托尼开门出去,招呼酒吧的负责人安排酒水和跳舞的姑娘去了。
这一晚,白奎因又喝了不少,没法回纽约了,只好在克里斯托弗家里将就了一晚。
至于探监查理,白奎因决定还是等等再说。
一方面,他去一趟德州并不容易,一定会占用不少时间,最近兰迪帮他接了好些活儿,总不能推掉吧,他不会和钱过不去的。
另一方面,也存着拖延的心思,留点时间给自己做好心理建设,认个爹可不比认个舅舅。
第二天,本要回纽约的白奎因,经不住克里斯托弗的劝说,跟着他前去参观所谓“工作室”。
克里斯托弗的工作室是一幢距离哈德逊河不远的三层红砖小楼,早年新英格兰移民的自建住宅,大概是因为临街被改成了商用。
小楼门口的招牌写着“韦德马克映像”(VidmarkPictures),克里斯察觉了白奎因的目光,特意解释道:“没想好新名字,就沿用了。”
根据克里斯的描述,他的“工作室”是一家小型电影制片公司,拍摄的都是几十万美元成本的小制作电影,主要供应录像带市场。
去年,这家小制片公司的老板遇到了金钱上的麻烦,借了黑手党的钱,最后却还不起,只能拿这家小公司抵了欠债。
如果是以往,黑手党家族是不会收公司抵债的,就像托尼说的,不懂的行业不碰。
但是同一家族的另一个头目,这几年陆续控制了几个对岸华尔街的投资公司、金融公司,赚了不少钱!在传统的收保护费、控制工会、承揽工程之外,又帮着家族增加了新的赢利点。
大佬为此没少表扬那个叫菲利普的头目。
同是头目的托尼又怎么能不生出竞争之心,刚好有一家公司送到眼前,侄子克里斯托弗也表示想尝试一下制作电影,这才将这间小制作公司给留下了。
娱乐产业可是大金矿,要是做成了,托尼也能在菲利普面前扬眉吐气了。
可惜克里斯托弗根本不懂电影制作,瞎捣鼓了一部小片子,烧光了托尼提供的五十万启动资金,做出来的电影拿到市场上却根本无人问津。
韦德马克映像成立时间并不长,手头的片库太小,无法稳定带来收益,新片扑了等于资金链就断了。
公司就快发不出工资了,一旦停了工资,原本的几个员工肯定会离开。
按照托尼的意思,这间公司能打包卖掉就打包卖掉,卖不掉的话,趁设备还值钱,把制作室的设备和房子分拆买了,多少也能回点血。
但克里斯却有自己的想法……
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